Une revue systématique menée par le groupe de recherche Cátedra Steppe Forward, formé par des scientifiques de l'Université autonome de Madrid (UAM), du Centre des sciences et technologies forestières de Catalogne (CTFC) et du géant français de l'énergie TotalEnergies, a révélé la rareté des études sur l'impact des centrales photovoltaïques sur la biodiversité.
L'analyse a montré que les installations photovoltaïques de taille moyenne entraînent une plus grande perte d'habitats semi-naturels que les grandes installations photovoltaïques, probablement parce que les « méga-installations photovoltaïques » sont soumises à des évaluations d'impact environnemental plus strictes, ce qui pourrait conduire à une fragmentation des grands projets.
La répartition dispersée des petites installations est également un facteur conduisant à des impacts environnementaux cumulatifs élevés qui ne seraient pas détectés par des évaluations indépendantes, ce qui renforce la nécessité d'évaluations d'impact environnemental cumulées et synergiques.
Les résultats de leurs travaux ont été présentés dans l'étude « Développement de l'énergie solaire photovoltaïque et conservation de la biodiversité : lacunes actuelles dans les connaissances et la recherche », publiée dansLettres de conservation,où ils ont analysé 180 articles scientifiques publiés depuis 2010, une période où la croissance exponentielle des PV n'a pas été accompagnée au même niveau par la croissance de la recherche sur leurs effets sur l'environnement, même si ce domaine d'intérêt s'est développé dans le domaine scientifique. communauté.
Concrètement, le nombre d'articles a été multiplié par 25 sur la période 2010-2023. Les résultats ont permis d'identifier les principaux impacts des centrales photovoltaïques sur les écosystèmes et les organismes associés, et de proposer de futures orientations de recherche pour garantir que la transition énergétique se fasse durablement.
L'étude a noté que, bien que l'Asie et l'Europe soient en tête de liste des régions ayant la capacité photovoltaïque installée la plus élevée, la plupart des connaissances proviennent d'études nord-américaines, en particulier sur les déserts, qui ne peuvent pas être extrapolées à d'autres environnements, tels que les terres cultivées, où la plupart de la capacité photovoltaïque se situe à l’échelle mondiale.
De plus, la plupart des études se sont concentrées sur la perte ou l’altération de l’habitat, alors que d’autres impacts, comme les conséquences sur le microclimat ou le potentiel des systèmes agrovoltaïques, ont été peu abordés. Enfin, 53 % des études ont été réalisées sur une seule installation photovoltaïque et les conditions préalables à la construction ont rarement été enregistrées.
L'installation de panneaux solaires affecte l'environnement et la biodiversité de manières très diverses. Dans les zones arides, les panneaux ont un effet direct sur le microclimat pendant les saisons chaudes, générant de nouvelles zones d'ombre et augmentant l'humidité du sol. Ils peuvent également modifier la composition chimique et physique du substrat, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les mécanismes qui expliquent ces changements.
D’un autre côté, les centrales photovoltaïques entraînent une altération et une perte d’habitat à deux échelles spatiales. À l’échelle du paysage, ils représentent une barrière physique qui interrompt les mouvements des animaux, ce qui peut déclencher des changements dans leur comportement et leurs populations. À plus petite échelle, comme déjà mentionné, les panneaux créent de nouveaux gradients d'ombre et d'humidité, affectant finalement la communauté végétale et modifiant l'habitat d'autres groupes d'animaux, tels que les oiseaux et les arthropodes, avec des conséquences sur leurs modes d'utilisation de l'espace.
L'étude a également pris en compte l'impact des collisions avec des installations photovoltaïques observées sur des organismes aquatiques, principalement des arthropodes, qui peuvent les faire sortir des plans d'eau, les transformant en pièges écologiques, un phénomène connu sous le nom d'« effet lac ».
Lors de l’installation de panneaux photovoltaïques, la priorité doit être donnée à la prévention des impacts, en commençant par une planification adéquate de l’utilisation des sols. De plus, davantage d’efforts de recherche doivent être consacrés à la compréhension des mécanismes qui expliquent les impacts observés afin de concevoir des mesures d’atténuation efficaces.
